Aujourd’hui, nous allons explorer un sujet fascinant et crucial pour la santé de nos fidèles compagnons à quatre pattes : les Oméga-3. Ces acides gras essentiels, souvent évoqués pour leurs multiples bienfaits sur la santé humaine, sont tout aussi importants pour nos chiens et chats. Mais qu’est-ce que les Oméga-3 exactement, et pourquoi sont-ils si bénéfiques pour nos animaux domestiques ?
Dans cet article, nous plongerons au cœur du rôle vital que jouent les Oméga-3 dans le bien-être général de nos chiens et chats. Nous examinerons de près comment ces nutriments essentiels influencent positivement plusieurs aspects de leur santé, allant du soutien du système immunitaire à l’amélioration de la santé de la peau et du pelage, en passant par la prévention des maladies chroniques. Nous découvrirons également ensemble comment intégrer efficacement ces acides gras précieux dans l’alimentation de nos animaux, afin de les aider à mener une vie longue, saine et heureuse.
Que sont les Oméga-3 ?
Les Oméga-3 sont des lipides appartenant à la catégorie des acides gras polyinsaturés.
D’abord, parlons des lipides, aussi appelés “graisses”. Ils sont, avec les protéines et les glucides, l’un des trois grands groupes de nutriments qui fournissent de l’énergie au corps. Les lipides font beaucoup plus que juste donner de l’énergie. Ils jouent un rôle important dans la structure de nos cellules, aident à contrôler l’inflammation et sont même impliqués dans la création de certaines hormones.
Les lipides sont composés d’acides gras, qui sont de longues chaînes de molécules de carbone. Ces acides gras peuvent être de différentes longueurs et avoir des liaisons chimiques variées, ce qui change la façon dont ils agissent dans le corps. Les acides gras peuvent être “saturés”, sans aucune double liaison, “monoinsaturés” avec une seule double liaison, ou “polyinsaturés”, avec plusieurs doubles liaisons.
Dans la famille des acides gras polyinsaturés, on retrouve les Omégas-3 (nommés ainsi car leur double liaison se situe au 3ème carbone).
Les Omégas-3 sont dits “essentiels” car l’organisme ne peut pas les fabriquer tout seul, ils peuvent seulement être apportés par l’alimentation.
Les Oméga-3 les plus importants sont l’acide alpha-linolénique (ALA), l’acide eicosapentaénoïque (EPA), et l’acide docosahexaénoïque (DHA).
L’ALA sert de précurseur aux autres. En effet, l’organisme peut transformer une partie de l’ALA en EPA et DHA, mais cette conversion est relativement faible (moins de 5% chez les humains, environ 10% chez les chiens, et presque inexistant chez les chats¹). C’est pourquoi il est recommandé de privilégier la consommation de sources naturellement riches en EPA et DHA.
Quels sont les bienfaits des Oméga-3 ?
Chez les humains, les Oméga-3 sont largement documentés avec plus de 4000 études cliniques démontrant leurs bienfaits sur la croissance et le développement du système nerveux, la régulation de la pression sanguine, la fonction rénale, la coagulation et les réactions immunologiques et inflammatoires².
Chez les animaux domestiques (chiens, chats), les mêmes bienfaits sont prouvés par la science avec de nombreuses études cliniques démontrant l’efficacité des Oméga-3 principalement des EPA et DHA pour de nombreuses pathologies ou conditions :
- Amélioration de la qualité du pelage et de la peau chez les animaux atteints de dermatoses prurigineuses et inflammatoires (dermatite atopique) : réduction du prurit et de l’alopécie, diminution de l’automutilation³ ;
- L’acide gras oméga-3, l’acide docosahexaénoïque (DHA) joue un rôle sur le développement neurologique des chiots et chatons notamment sur la motricité, l’apprentissage, et la santé visuelle⁴ ;
- Réduction de l’inflammation des articulations et amélioration du confort articulaire chez les animaux atteints d’arthrose : amélioration de la mobilité, diminution des douleurs, protection contre la dégradation du cartilage⁵ ;
- Prévention du risque de maladies cardiovasculaires : contribue à maintenir une pression artérielle équilibrée⁶.
Pour aller plus loin : Quels sont les bienfaits des EPA et DHA (Oméga-3) pour les animaux ?
Où trouver des Oméga-3 ?
Les Oméga-3 se trouvent exclusivement dans l’alimentation. Certains aliments sont plus concentrés en Oméga-3 que d’autres, tels que :
Les algues
Les algues sont la source première d’Oméga-3 et sont particulièrement riches en acide eicosapentaénoïque (EPA) et acide docosahexaénoïque (DHA). Dans la chaîne alimentaire marine, les algues sont à la base. Elles synthétisent les Oméga-3 grâce à leur capacité à réaliser la photosynthèse. Les poissons accumulent ensuite ces acides gras en se nourrissant de microalgues ou d’autres poissons qui se sont nourris d’algues, mais ce sont les algues qui en sont la source originale.
La production d’EPA et de DHA par les algues est en partie une adaptation à leur environnement aquatique. Ces acides gras contribuent à maintenir la fluidité des membranes cellulaires dans les conditions froides et variables de l’océan, une fonction vitale pour la survie et le fonctionnement des cellules des algues.
Les algues sont une source efficace d’Oméga-3 qui fournit directement l’EPA et le DHA, de façon durable et écologique, évitant les problèmes liés à la surpêche et l’élevage de poissons.
Pour aller plus loin : Les incroyables bienfaits de l’huile de microalgue Schizochytrium sp.
Les poissons gras et crustacés
Les poissons gras comme le saumon, le thon, le maquereau, les sardines, le hareng, l’anchois, et les crustacés tels quel l’huître ou la moule sont des sources riches en Oméga-3.
Ces espèces marines ne sont pas en capacité de produire eux-mêmes des Oméga-3, elles se nourrissent d’algues ou de poissons ayant eux-mêmes consommés des algues, ce qui leur permet d’accumuler les acides gras essentiels dans leurs corps.
Pour aller plus loin : La moule verte : remède naturel contre l’arthrose
Le problème des poissons gras est qu’ils absorbent très facilement les polluants et les métaux lourds (arsenic, mercure, plomb, cadmium). Les océans sont largement contaminés par les polluants et les métaux lourds, et se retrouvent ainsi dans l’organisme des poissons. Ces contaminants se fixant sur les graisses, les poissons gras en sont d’autant plus concentrés.
Les poissons d’élevage ne sont pas garantis sans métaux lourds ou polluants car ils sont nourris avec des farines issus de poissons sauvages susceptibles d’être contaminés. 60 millions de consommateurs a ainsi retrouvé dans du saumon bio d’élevage des doses de mercure 7x plus élevées que dans du saumon sauvage.
Par ailleurs, de nombreuses espèces utilisées pour leur teneur en Oméga-3 sont victimes de surpêche, ce qui menace la chaîne alimentaire. C’est par exemple, le cas du saumon. L’élevage de poissons n’est pas un gage de protection de la biodiversité car leur alimentation est basée sur des farines de poissons, particulièrement le krill, espèce menacée par la surpêche.
Les oléagineux : graines et huiles végétales
Les oléagineux comme les graines et huiles de chia, chanvre, noix, lin, colza sont riches en acide alpha-linolénique (ALA), mais ne contiennent pas d’acide eicosapentaénoïque (EPA), ni d’acide docosahexaénoïque (DHA).
L’ALA est le précurseur des Oméga-3, c’est-à-dire qu’il permet de synthétiser l’EPA et le DHA, qui sont les acides gras essentiels ayant des effets bénéfiques chez les humains et les animaux. Toutefois, la conversion de l’ALA en EPA/DHA n’est généralement pas très efficace, c’est pourquoi il est nécessaire de consommer des quantités plus élevées d’ALA et de compléter avec des sources directes d’EPA et de DHA.
Les compléments alimentaires
Un complément alimentaire riche en Oméga-3 est normalement concentré en acides gras essentiels et permet de compléter l’alimentation. Tout comme pour les humains, les chiens et les chats peuvent consommer des compléments alimentaires pour répondre à des besoins spécifiques et améliorer leur bien-être.
On retrouve plusieurs formes de compléments alimentaires comme des huiles de poisson ou des comprimés à base de plantes, mais tous les compléments alimentaires riches en Oméga-3 ne se valent pas au regard de la qualité, de la sécurité et de l’efficacité.
Pour aller plus loin : Comment choisir un complément alimentaire pour animal ?
Les Oméga-3 les plus bénéfiques pour la santé animale sont l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), mais ils sont difficilement synthétisés par l’acide alpha-linolénique (ALA), c’est pourquoi il est préférable de privilégier des sources directes d’EPA et DHA.
Toutefois, certaines sources d’EPA et DHA comme les huiles de saumon ou de krill contribuent à la menace de la biodiversité en raison de la surpêche, et peuvent aussi contenir des métaux lourds.
Il est impératif avant d’administrer un complément alimentaire à votre animal, de vérifier que le produit a fait l’objet d’analyses libératoires notamment pour certifier l’absence de métaux lourds et polluants, mais aussi que la composition nutritionnelle est détaillée avec la teneur en EPA et DHA, et éventuellement autres composés ayant démontré des bienfaits sur la santé animale par le biais d’études cliniques.
Sources :
² L’EFSA évalue la sécurité des acides gras oméga-3 à longue chaîne
